లండన్: బ్రిటన్ రాజకీయాల్లో పెను తుపాను రేగుతోంది. సీనియర్ నేత లార్డ్ పీటర్ మాండెల్సన్ చుట్టూ అల్లుకున్న లాబీయింగ్ స్కాండల్ ఇప్పుడు అంతర్జాతీయ స్థాయికి చేరింది. మాండెల్సన్పై మెట్రోపాలిటన్ పోలీసులు క్రిమినల్ విచారణ ప్రారంభించడమే కాకుండా, అమెరికాతో జరిగిన కీలక వాణిజ్య ఒప్పందాలపై కూడా అనుమానాలు వ్యక్తమవుతున్నాయి. ఫిబ్రవరి 2026 నాటికి ఈ వ్యవహారం లేబర్ పార్టీ ప్రభుత్వాన్ని తీవ్ర ఇరకాటంలో పడేసింది.
ఎప్స్టీన్తో సంబంధాలు: క్రిమినల్ విచారణ ప్రారంభం
2008 ఆర్థిక సంక్షోభ సమయంలో వ్యాపార కార్యదర్శిగా ఉన్న మాండెల్సన్, అప్పట్లో దోషిగా తేలిన జెఫ్రీ ఎప్స్టీన్కు ప్రభుత్వ రహస్య సమాచారాన్ని చేరవేశారనేది ప్రధాన ఆరోపణ. మార్కెట్ను ప్రభావితం చేసే అత్యంత సున్నితమైన సమాచారాన్ని ఆయన లీక్ చేసినట్లు పోలీసులు గుర్తించారు. ఈ వివాదం ముదరడంతో సెప్టెంబర్ 2025లో ఆయనను అమెరికా రాయబారి పదవి నుండి తొలగించారు. తాజాగా ఆయన లేబర్ పార్టీ ప్రాథమిక సభ్యత్వానికి, హౌస్ ఆఫ్ లార్డ్స్ పదవికి కూడా రాజీనామా చేయాల్సి వచ్చింది.
వాణిజ్య ఒప్పందాల వెనుక ‘గ్లోబల్ కౌన్సెల్’ హస్తం?
ఈ కుంభకోణం కేవలం వ్యక్తిగత సంబంధాలకే పరిమితం కాలేదు. మాండెల్సన్ స్థాపించిన ‘గ్లోబల్ కౌన్సెల్’ అనే లాబీయింగ్ సంస్థ ఇప్పుడు విచారణ పరిధిలోకి వచ్చింది.
పాలంటిర్ (Palantir) ఒప్పందం: రక్షణ శాఖ ఏ విధమైన పోటీ వేలం నిర్వహించకుండానే అమెరికన్ టెక్ సంస్థ పాలంటిర్కు £240 మిలియన్ల కాంట్రాక్టును కట్టబెట్టింది. ఈ సంస్థ గ్లోబల్ కౌన్సెల్ క్లయింట్ కావడం గమనార్హం.
పారదర్శకత లోపం: ఎటువంటి టెండర్లు లేకుండా ఇంత భారీ ఒప్పందం ఎలా కుదిరిందనే దానిపై విపక్షాలు పట్టుబడుతున్నాయి.
విదేశీ క్లయింట్లు: గ్లోబల్ కౌన్సెల్ సంస్థకు రష్యా, చైనా దేశాలకు చెందిన కంపెనీలతో సంబంధాలు ఉండటం జాతీయ భద్రతపై ఆందోళనలు రేకెత్తిస్తోంది.
ప్రభుత్వ వైఫల్యంపై విమర్శల జడివాన
మాండెల్సన్ నియామకం విషయంలో ప్రధాని కీర్ స్టార్మర్ ప్రభుత్వం అనుసరించిన తీరుపై సర్వత్రా విమర్శలు వస్తున్నాయి.
- నియామకంలో లోపాలు: ఎప్స్టీన్తో మాండెల్సన్కు ఉన్న సంబంధాల గురించి భద్రతా తనిఖీల్లో (Vetting) ముందే తెలిసినప్పటికీ, ప్రభుత్వం ఆయనను ఎందుకు నియమించిందనేది అంతుచిక్కని ప్రశ్నగా మారింది.
- రాజీనామాల పర్వం: ఈ వ్యవహారంలో తప్పుడు సలహా ఇచ్చానని అంగీకరిస్తూ ప్రధాని చీఫ్ ఆఫ్ స్టాఫ్ మోర్గాన్ మెక్స్వీనీ తన పదవికి రాజీనామా చేశారు.
- ప్రధాని వివరణ: మాండెల్సన్ తన నియామక సమయంలో ఎప్స్టీన్ సంబంధాల గురించి పదేపదే అబద్ధాలు చెప్పి తప్పుదోవ పట్టించారని ప్రధాని స్టార్మర్ పార్లమెంటులో స్పష్టం చేశారు.
“ప్రభుత్వ విశ్వసనీయతను దెబ్బతీసే ఇలాంటి వ్యక్తులపై కఠిన చర్యలు తీసుకోవాలి. భవిష్యత్తులో రాజకీయ నియామకాలకు కచ్చితమైన నైతిక విలువలు ఉండాలి,” అని విపక్ష నేతలు డిమాండ్ చేస్తున్నారు.
ఈ కుంభకోణం నేపథ్యంలో రాజకీయ నియామకాలపై కొత్త చట్టాలు తేవాలని, నేరాలకు పాల్పడిన వారి ‘పీరేజ్’ (Peerage) హోదాను రద్దు చేసే అధికారం ఉండాలని ప్రభుత్వం భావిస్తోంది.
